En el más importante y célebre de sus discursos, Sobre la corona, año 330 a.C., Demóstenes celebra una y otra vez a los antepasados atenienses, que nunca prefirieron “la seguridad sin gloria a los peligros en defensa de las causas nobles“, ni nunca nadie pudo “persuadir a la ciudad para que, uniéndose a los pueblos poderosos, pero de injusto proceder, fuese esclava gozando de seguridad; antes bien luchando, ha pasado toda la vida afrontando riesgos por la preeminencia, el honor y la gloria”. Y rememorando alguna de las gestas llevada a cabo por los griegos frente a los persas.declara que aquellos virtuosos varones no tenían por digno vivir, “si no les fuese posible hacerlo con libertad”. “Pues cada uno de ellos pensaba que no sólo había nacido para su padre y para su madre, sino también para su patria. ¿Y cuál es la diferencia? Que el que piensa que ha nacido sólo para sus padres aguarda su muerte natural fijada por el destino, mientras que el que considera que ha nacido también para su patria estará dispuesto a morir por no verla esclavizada y tendrá por más temibles que la muerte los ultrajes y deshonras que es menester soportar en una ciudad sujeta a esclavitud”.