El doctor Rogelio López Vélez, responsable de la unidad de medicina tropical y parasitología clínica del hospital Ramón y Cajal de Madrid, uno de nuestros mejores especialistas en la materia, ha escrito en el último boletín de Manos Unidas un artículo sobre las enfermedades tropicales olvidadas, en el que se hace patente el círculo vicioso entre la enfermedad y la pobreza. Porque, además del sida, principal infección del mundo; la tuberculosis, segunda causa de muerte en el planeta, y la malaria o paludismo, que sigue a las otras dos enfermedades muy de cerca y fue hasta bien poco la primera, existen otras, que, pese a afectar a cerca de 1.000 millones de personas, no son consideradas prioridades de la salud mundial. Llamadas en inglés Neglected Tropical Diseases (enfermedades tropicales desatendidas), llegan hasta diecisiete: dengue, rabia, tracoma, úlcera de Buruli, lepra, enfermedad del sueño, parasitosis…. Trasmitidas por mosquitos, moscas, agua y tierra contaminadas, se ven favorecidas en zonas de pobreza con medidas sanitarias deficientes, siendo jóvenes y niños, muertos o incapacitados por ellas, los más vulnerables. Pese a todo, la industria farmacéutica no ha invertido en el desarrollo de nuevas estrategias para su tratamiento, ya que las expectativas de beneficios económicos son bajas. De los 1.400 nuevos fármacos registrados entre 1975 y 1999, menos del 1% estuvo destinado a tratar enfermedades tropicales. En cambio, la ONG Manos Unidas va publicando los cientos de programas que dedica en todo el mundo a erradicar estas preteridas enfermades, no por eso menos reales. El doctor colombiano Manuel Patarroyo, premio Príncipe de Asturias por inventor de la vacuna contra la malaria, que tantos millones de vidas ha salvado, ha dicho una gran verdad: “El conocimiento debe servir a los intereses colectivos, no a los intereses privados. Llegó la hora de que los países en vías de desarrollo se unan contra el boicot de las multinacionales a la fabricación de genéricos”.
