Según ACNUR, en el mundo hay 26 millones de desplazados interiores y 16 de desplazados exteriores, llamados propiamente refugiados, que huyen de la guerra, la persecución política, el hambre o causas similares. La mayoría de éstos últimos viven penosamente en grandes ciudades: somalíes en Nairobi, iraquíes en Damasco o Amán, etc; el resto en campamentos fuera de las ciudades. El número de refugiados en este momento disminuye en África -donde Suráfrica acoge el 25% de los mismos- y crece en Oriente Medio. Una de las organizaciones que más trabajan en este campo, junto a la oficial ACNUR, que organiza la ayuda de la ONU, es el Servicio Jesuita a Refugiados (SJR), creado en 1980 por el P. Arrupe, presente en 50 países. Su misión principal es acompañar a los desplazados y refugiados y  proporcionar instrucción y educación a pequeños y adultos. El jesuita alemán Peter Balleis, al frente ahora del Servicio, es muy crítico con la actuación de los Estados europeos en relación con los refugiados, especialmente Italia, y  elogia la conducta en general de los refugiados que llegan, entre otros muchos inmigrantes, a nuestras costas, fronteras y aeropuertos: por su condición y su sufrimiento son  los que menos problemas causan, y los que más interés tienen en aprender la lengua del país de adopción, respetar sus costumbres y permanecer en él.